I RESEÑA HISTORICA

El territorio de LAGUNA DE PERLAS fue habitado originalmente por población de etnia kukra, pertenecientes al grupo ulúa, quienes se extendieron hasta el sur de la cuenca de LAGUNA DE PERLAS y las Corn Islands y en la segunda mitad del siglo VXII iniciaron un mestizaje con naturales africanos llegados como esclavos a América; posteriormente su predominio se interrumpió por la expansión de la etnia miskita que en alianza con piratas ingleses les subyugaron hasta su absorción y extinción.

Entre 1824 y 1842 tuvo su residencia en este territorio el monarca miskito Robert Charles Fredrick. En 1860 fue creada la Reserva de la Mosquitia en la Costa Atlántica de Nicaragua, por un acuerdo entre los gobiernos inglés y norteamericano en el cual nuestro país no tuvo parte, y LAGUNA DE PERLAS quedó integrada en el territorio de la misma, considerándosele su segunda ciudad por su importancia.

En 1894 el gobierno de Nicaragua incorporó esa Reserva al territorio nacional, extinguiendo la monarquía miskita, y LAGUNA DE PERLAS pasó a formar parte del Departamento de Zelaya, pero aun después de la decadencia de su reinado, los jefes miskitos siguieron prefiriendo LAGUNA DE PERLAS como lugar de residencia.

En un primer momento de su historia, LAGUNA DE PERLAS fue un centro comercial de cierta importancia, lo que se combinaba con la agricultura y la pesca como fuentes de subsistencia de la población. Sin embargo, en la medida en que la segunda actividad citada se expandió como consecuencia del inicio de las exportaciones del producto, la agricultura fue relegada hasta la llegada de colonos mestizos del Pacífico y el interior del país, a mediados del siglo XX.

Como municipio, LAGUNA DE PERLAS debe su nombre a la laguna del mismo nombre, situada aproximadamente en el centro del territorio y que es su principal fuente de subsistencia. Este nombre de la laguna a su vez deriva de los Cayos Perlas, pertenecientes al municipio y que ya en 1776 eran denominados así por los conquistadores europeos.

La actual población de la Costa Atlántica de Nicaragua está formada por descendientes de casi todos los grupos raciales del planeta: nativos americanos, españoles, norte europeos, africanos e incluso chinos.

Los primeros habitantes eran descendientes de los grupos chibchas (familia macro-chibcha) que vinieron de México luego de separarse hace 6000 u 8000 años del tronco común chibcha-uto-azteca. En su lento avance hacia el sur, estos grupos se subdividieron dando origen a muchas de las diferentes tribus encontradas por los europeos en el siglo XVI en el centro y oriente de Nicaragua: matagalpas, tuakas (o twahkas), panamakas, bahuikas (bawihkas o tawiras), prinsus, yuskus (yoskas o yaoskas), ulúas (wulvas o ulwas), kukras y ramas.

Estudios lingüísticos y arqueológicos indican que del grupo chibcha originario se desagregaron en forma sucesiva:

Los jicaques, de Honduras

Los guatusos, de Costa Rica

Los payas, de Honduras

Los muiscas, de Costa Rica y Colombia

Los ramas, del Sur de Nicaragua y Norte de Costa Rica

Los cacaoperas, del lado oriental de El Salvador (hace unos 4500 años)

Los matagalpas, del Centro y Norte de Nicaragua y parte de Honduras (hace unos 4000 años)

Los ulúas, (de los que descienden los actuales sumus y miskitos)

Los proto-miskitos, (antepasados de los bawihkas o tawiras, que hace unos 2000 años se habrían separado de la familia sumu-ulúa).
Al penúltimo grupo (ulúa) pertenecen la mayoría de los grupos indígenas de la Costa Atlántica, a excepción de los ramas. Los ulúas están emparentados lingüísticamente con los matagalpas formando una familia que Barbara Grimes denominó "misumalpan", de la que derivaron las lenguas cacaopera, matagalpa, ulwa, twahkas, panamaka y miskito.

Origen de los Miskitos

Los miskitos surgen de la mezcla de sangre europea, negra y ulúa. Los europeos eran comerciantes y piratas que, a partir del arribo de los primeros bucaneros franceses a Cabo Gracias en 1612, continuaron llegando a Nicaragua hasta el establecimiento de los ingleses a partir de 1633. Los negros eran esclavos africanos prófugos de las colonias inglesas de las Antillas y sobrevivientes de naufragios que fueron capturados por los bawihkas, desde que un barco negrero portugués naufragó en los Cayos Miskitos en 1642. Los bawihkas (o tawira), que habitaban la zona comprendida entre los ríos Coco o Wangki, al Norte, y Bambana y Prinzapolka, al Sur, fueron la base de ese mestizaje que luego se extendió a los prinsus y kukras.

La fisonomía, color de piel e historia miskitos indican una notable contribución genética africana, y su idioma tiene mayor afinidad con el bawikha que con cualquier otro de la familia ulúa.

El nombre miskito se ha sido escrito de varias maneras (mískitu, mískuito, móskito, mosquito, mosco, etc.) y puede tener varios orígenes. Los españoles los llamaban indios mixtos, por la referida mezcla india y negra, pero, también los llamaban moscos o moscas, al identificarlos como parientes de los muiscas de Costa Rica y Colombia.

Zapata Webb afirma que los miskitos con más sangre africana (al norte de la costa caribe nicaragüense) fueron llamados zambos, mientras los asentados entre el sur del Río Grande de Matagalpa y las lagunas de Bluefields se llamaron simplemente miskitos.

Sin embargo, Gibson sugiere que se les llamó mosquitos porque eran los únicos que poseían armas de fuego o mosquetes (en inglés musket), cedidos por los representantes de la corona inglesa.

Con la adquisición de esas armas y gracias a su superioridad numérica los belicosos miskitos sometieron, durante el siglo y medio siguiente, a unas 20 tribus desde Honduras hasta Panamá y, para el siglo XVIII, los reyes miskitos ya colectaban impuestos de casi toda la costa del Caribe, desde Belice hasta Panamá, y eran aliados útiles e indispensables de los ingleses en sus guerras contra España.

Los Creoles o Criollos

La llegada de africanos a las costas de América se deriva del descenso en la oferta de mano de obra aborigen, diezmada por los sistemas de trabajo forzado que instauraron los conquistadores europeos (Zapata Webb, 1996). Debido a esta razón, a partir de 1562 negreros ingleses iniciaron el tráfico de aborígenes africanos reducidos a la esclavitud, comercio infame que pronto fue seguido por otras potencias europeas de la época (Holanda, España, Francia y Portugal).

Como consecuencia en la costa Caribe de Nicaragua, entonces protectorado inglés, se elevó la población de origen africano integrada en una nueva clase social, la esclava, que se convirtió en la principal servidora de los europeos. De la unión de esta población con indígenas surgieron nuevos grupos raciales, los zambos y los creoles o criollos.

Los Caribes Negros o Garífunas

Como etnia, los Garífunas proceden de la isla de San Vicente, de donde fueron deportados a partir de 1797 por los conquistadores ingleses hacia algunas islas deshabitadas situadas frente a la costa Atlántica de Honduras. Desde allí pasaron a habitar en tierra continental de ese país, Belice y Guatemala, y pequeños grupos se extendieron luego hacia otros territorios, entre ellos Yucatán, Nicaragua y Costa Rica. Estos grupos se mezclaron con otros negros anglófonos, perdiendo gran parte de las manifestaciones étnico-culturales que todavía caracterizan a sus hermanos de otros países.

En la costa Atlántica nicaragüense, los Garífunas se instalaron en la cuenca de LAGUNA DE PERLASfundando las comunidades de San Vicente y Justo Point. En 1912 el Garífuna John Sambola fundó la comunidad de Orinoco, el más grande asentamiento de esa etnia en la región.

Hasta la década de los años '80 del siglo XX los garífunas obtuvieron logros importantes como la instalación de luz eléctrica en Orinoco, y un transporte fluido; sin embargo, producto de la guerra de esos años, muchas familias emigraron a Bluefields, Puerto Limón (Costa Rica) y en menor número a Honduras.

Los Sumus

Sumu es el nombre colectivo que los miskitos usan para referirse a los otros grupos de la familia ulúa, que en su conjunto fueron llamados chontales (que en lengua nahuatl significa bárbaro), karibíes o caribisis por los españoles radicados en el Pacífico de Nicaragua. Algunos de esos grupos aprendieron el idioma miskito (tawira enriquecido con vocablos ingleses y africanos) que llegó a ser la lengua comercial de la zona. Parece que los prinsus (ubicados en la ribera Sur del Bambana y la cuenca del Río Prinzapolka o Prinzawala) fueron absorbidos y, al mezclarse con los miskitos fueron considerados como tales. Entre tanto, los kukras (que habitaban en los actuales municipios de Laguna de Perlas, Kukra Hill, Corn Island y Bluefields) fueron totalmente absorbidos entre finales del siglo pasado y mediados del actual.

Los grupos twahkas y panamakas hablan dialectos mutuamente inteligibles y los ulwas (antes extendidos en Karawala y cuencas de los ríos Grande de Matagalpa, Kurinwás, Siquia, Mico y Rama) tienen una lengua afín pero con muchas palabras distintas. Los tres dialectos están emparentados en entre un 15.3% (Moreira, 1986) y un 50% (Cormak, 1971) con el idioma miskito. No hay información sobre el destino de la tribu yaoska (límites de Matagalpa y el Atlántico). Los matagalpas, en cambio, se sabe que fueron absorbidos por el mestizaje.

La otra teoría reconoce el nombre "sumu" como el original, siendo para ellos la palabra "mayangna" utilizada por la nueva generación indígena.

En lo que respecta al origen y significado de los vocablos "sumu" y "mayangna", utilizado para nombrar a comunidades indígenas del mismo origen étnico, existen diferentes versiones. Una teoría sostiene que el nombre original del pueblo indígena es mayangna y que la palabra "sumu" es un mote despectivo que significa tonto utilizado por los miskitos, así como "wayas" (hediondo) es el mote dado por los mayangnas a los miskitos.

Los mestizos españoles-indígenas del Pacífico

Los ulúas, que durante un extenso período de tiempo llegaron a ocupar el país de costa a costa, comenzaron a ser expulsados hacia el interior con la llegada de las grandes migraciones de nahuatles (aztecas), maribios (tlapanecas) y chorotegas (mangues) procedentes de México a partir de los siglos IX y X.

Producto de la unión étnica de grupos indígenas del Pacífico de Nicaragua con españoles, los nuevos mestizos comenzaron su marcha hacia el Atlántico sobre todo desde finales del siglo XIX, a partir de la expulsión de los ingleses y la incorporación por el gobierno de Zelaya de la llamada Mosquitia a la República de Nicaragua, en un proceso que no se ha detenido y más bien se incrementa en la medida en que en el Pacífico de Nicaragua la tenencia de la tierra se concentra, y que a mediano plazo puede implicar la asimilación biológica y cultural de las poblaciones sumu-ulúa y miskita. Los grupos ramas, por su parte, ya han sido asimilados casi por completo por los mestizos y, principalmente, los miskitos del Atlántico Sur.

La primera gran migración de mestizos se produjo por la necesidad de mano de obra para la recolección de hule, en los años 1860 - 1890 y para la producción bananera que inició en 1880. Sin embargo, la mayor parte de la migración mestiza a la Costa Caribe ocurrió más recientemente, en la década de 1950, como consecuencia de la expansión de la industria agropecuaria en los departamentos del Pacífico de Nicaragua. En búsqueda de tierras, pequeños productores se desplazaron desde sus lugares de origen (principalmente Boaco, Chontales, Matagalpa, Jinotega, Chinandega); también campesinos medios y comerciantes avanzaron hacia el Atlántico.

A los mestizos integrantes de esta migración, y en general a los nicaragüenses del Pacífico y centro del país, muchos indígenas caribeños les llaman un tanto peyorativamente 'españoles'.

Los chinos

Aunque menos importante por su volumen, también se dio una emigración sostenida de ciudadanos chinos hacia la costa Caribe de Nicaragua desde fines del Siglo XIX, coincidiendo con la época dorada de la producción bananera; por lo común, estos emigrantes eran hombres adultos que después de establecerse enviaban a traer a sus esposas, o pedían una por correo. Sus descendientes viven principalmente en la zona de Bluefields y Rama.

Estos migrantes eran de manera preponderante oriundos de la provincia china de Cantón, y en la costa Caribe se dedicaron sobre todo al comercio, al que dieron auge.

Si bien la mayoría de estos migrantes se quedó a residir en Nicaragua hasta su muerte, no acostumbraron fusionarse con la población local ni asumieron sus costumbres, procesos que iniciaron por lo general hasta con su segunda generación.

El Estatuto de Ley de Autonomía faculta a los órganos administrativos de las Regiones Autónomas para promover el estudio, fomento, desarrollo, mantenimiento y difusión de su patrimonio histórico, artístico, lingüístico y cultural.

El mismo Estatuto establece que, aunque el idioma oficial del país es el Español, también son oficiales para las Regiones Autónomas los idiomas Miskito, Sumu, Rama y el Inglés Creole.

Con independencia de lo anterior, la creciente migración mestiza desde las regiones del Pacífico y central del país ha dado inicio a un fenómeno que a mediano plazo puede implicar la asimilación biológica y cultural de las poblaciones sumu-ulúa y miskita. Los grupos ramas, por su parte, ya han sido asimilados casi por completo por los mestizos y, principalmente, los miskitos del Atlántico Sur.

Autoridades:

Todas la etnias originarias del Caribe en el municipio tienen sus propias autoridades, constituidas por miembros prominentes y respetados de la comunidad: los Concejos de Ancianos, Jueces y Síndicos. Estas instancias ancestrales de gobierno siguen arbitrando las opiniones de la ciudadanía, en la medida de lo posible, y su autoridad está reforzada por la defensa que han hecho de las tierras comunales indígenas, una reivindicación sentida como parte central de la autonomía reclamada.

La forma tradicional de organización miskita

Tenía un sukia a la cabeza y un consejo de ancianos asesor de éste; se distinguía por ser descentralizada, con cada comunidad independiente de la otra y relaciones sociales cimentadas en la estructura familiar, rasgos que todavía se conservan y que podrían explicar que los miskitos sean caracterizados como individualistas y desconfiados por algunos autores (Zapata Webb, 1996); en las comunidades, la mayor parte están emparentados consanguíneamente (taya nani).

La etnia creole

Aunque no hace parte de su tradición y cultura, en la actualidad también tiene autoridades comunales, igualmente constituidas por Concejos de Ancianos. Al parecer, esta forma de gobierno fue asumida por esta etnia a partir de la fusión de elementos de las culturas miskita y criolla.

Los Caribes Negros de la isla de San Vicente

Ancestros de los actuales Garífunas, construyeron su cultura sobre la base de sus viejas creencias africanas, a la que añadieron elementos europeos debido la influencia ejercida por éstos a través del comercio.

Bajo la dirección de John Sambola, la fundación de la comunidad de Orinoco en 1912 marcó el establecimiento de algunas importantes pautas de la conducta social de los Garífunas, como la entrega de tierras para sembrar a las que toda familia tenía derecho, la herencia basada en el parentesco para evitar usurpaciones de tierra, y la toma de decisiones de importancia comunal en manos de los ancianos.

Los mestizos originarios del Pacífico y centro del país

No tienen formas de gobierno étnico, y sus autoridades comunales son los delegados de la municipalidad; en algunas comunidades de esta etnia existen Juntas o directivas comunales elegidas por la población para gestionar la resolución de la problemática local, pero estas formas de organización han sido impulsadas en los últimos años por organismos e instituciones que ejecutan intervenciones de apoyo al desarrollo.

Costumbres y organización social:

Los miskitos

Tradicionalmente vivían en poligamia, con la mujer ocupando una posición subordinada y sin derechos en la sociedad.

Los miskitos siempre han tenido una forma comunal de propiedad sobre la tierra, y por tradición son propietarios individuales sólo de la vivienda familiar y los objetos de su actividad diaria.

Las actividades principales de los miskitos han sido la caza, la pesca y la recolección. También la ganadería ha sido una de sus ocupaciones, y tiene como característica que se practica en horizontes abiertos, sin cercados ni establos.

Originalmente, las mujeres eran las principales productoras agrícolas, cuya faena culminaba con la elaboración de los alimentos; en la actualidad es el hombre quien siembra, y las mujeres se limitan a la labor doméstica.

Las viviendas eran apenas chozas abiertas, a base de troncos y con techo de palma, a lo largo de las cuales habían armazones de camas que por la noche se cubrían con mantas de tuno, mientras durante el día servían como bancas. De las vigas del techo colgaban sus pertenencias (para alimentación, pesca, vestuario, etc), y en el centro de la casa se instalaba un fogón para cocinar.

Antes de empezar a asimilar la influencia europea, los hombres usaban como vestuario un taparrabos y las mujeres una enagüilla y el torso descubierto; las personas de rango vestían, además del taparrabos, una túnica de algodón sin mangas y un cinturón. En los días festivos, los hombres usaban además tiras de algodón con plumas brillantes atadas a las muñecas, y el cuerpo o al menos la cara pintado con carbón de pino.

Los creoles

Han sido considerados tradicionalmente como herederos de las costumbres británicas, aunque también en algunos aspectos su cultura ha mantenido elementos africanos como la práctica del Obeah, (brujería) derivada de una antigua religión africana, y conocida por la gente de habla española como sontín, una corruptela idiomática de 'something' ('algo especial').

En el espíritu de estas usanzas inglesas, los creoles se caracterizaban tradicionalmente por la corrección en los modales y el vestir, incluyendo traje entero estilo europeo, corbata y sombrero, a lo que agregaban adornarse con gran cantidad de joyas.

Es hasta época reciente que esa herencia británica empezó a ser sustituida por las costumbres norteamericanas, con las que hay comunicación y afinidad lingüística.

Una de sus interesantes costumbres se refiere a los velorios ('set-up'). Estos se realizan la noche después del entierro y su elemento central son los cánticos, que se realizan de un himnario llamado 'Sankey', del cual hay un ejemplar único en el 'set-up', empleado por el 'lector', un cantor especializado en este tipo de actividad el que acentúa las palabras y entona los versos del cántico de un modo particular; él lee cada verso, que de inmediato cantan todos los asistentes, hasta finalizar cada canción. Además del típico café con 'johnny cakes' (panecillo de coco) puede haber muchos otros tipos de comida, que los asistentes piden cantando un himno especial uno de cuyos verso dice "...pan del cielo aliméntame, hasta que no quiera más".

Dado el constante contacto de los creoles con extranjeros de diferentes nacionalidades, en especial ingleses y norteamericanos, y con diversas organizaciones y costumbres, su sociedad tradicional ha sido considerada como cosmopolita.

Los garífunas

Se integraron culturalmente al resto de la región a partir de los cambios sociopolíticos ocurridos en el país con el triunfo de la Revolución Sandinista.

Una de sus más conocidas tradiciones antiguas es el rito del Wala-Gallo o Dugú, en la actualidad parte del acervo dancístico nacional y en su origen destinado a curar enfermos por el aplacamiento de los espíritus causantes de la enfermedad, en una ceremonia de hasta tres días de duración en la que había música de tambores, bailes con pollos y banquetes de carne de res, de cerdo y de tortuga marina.

Los garífunas conservan sus creencias y prácticas respecto de sus ancestros, principalmente sus padres y abuelos ya fallecidos. En la actualidad ellos reivindican su cultura, pero pocas personas, generalmente ancianos, hablan su idioma original o mantienen plenamente vigentes sus patrones culturales.

Sin embargo, contingentes numerosos de garífunas habitan en Honduras, Belice y, notablemente, Nueva York, desde donde desarrollan un importante proceso de revitalización cultural que incluye la publicación de páginas del Internet.

La absorción cultural que experimentan los garífuna es ilustrada por Barret (1982) cuando cita el caso de un curandero garífuna, conocido como 'sukia' (nombre indígena caribe), que portaba una 'piedra del trueno' sumu, se refería al Obeah afrocaribeño y poseía un certificado del MINSA para ejercer.

Comidas y bebidas típicas:

La alimentación base miskita consistía en carne y pescado, frescos y ahumados, salados y puestos a secar; su bebida era mischla, obtenida de frutos que habían comenzado a fermentarse, macerados y puestos nuevamente a fermentar, a los que se agregaba jugo de caña. Para viajar llevaban bunja, papilla obtenida del fruto de la supa o pejibay y de yuca, que se mezcla con agua y sirve como bebida.

Tradicionalmente, las comidas favoritas de la etnia Garífuna han sido la 'hereba' y el 'fufú', hechas a base de yuca y plátano.

Los Creoles también mantienen algunas de sus tradicionales comidas, como el rondón, el "pati", y el pan con coco y el "plantitak", entre otras costumbres culinarias.

La bebida tradicional creole para las fiestas del Palo de Mayo era 'pinky-pinky' o 'anisou', licor que se elaboraba hirviendo semillas de anís en agua con un poco de azúcar, para luego agregarle alcohol y colorante rosado, del cual derivaba su nombre.

Lenguas

El creole y el miskito son los más usados en la cuenca de la Laguna, mientras el español se habla de ordinario sólo por la población mestiza asentada sobre los ríos, en el interior del municipio.

La hipótesis misumalpan plantea que el miskito, el sumo y el matagalpa cacaopera fueron originalmente una sola lengua. El nombre de esta hipotética lengua original es misumalpan, de miskito, sumo y matagalpa, este último extinto en la actualidad.

La hipótesis macro-chibcha plantea que las familias lingüísticas misumalpan y chibcha provienen de una misma lengua original, a la que se puede llamar macro-chibcha. La lengua rama de Nicaragua y otras de Costa Rica, Panamá y Colombia formaron parte de la familia chibcha. Se basa en una relación histórico-genética entre los grupos étnicos de la familia misumalpan y otros grupos étnicos, ubicados más al sur del istmo centroamericano; sus principales argumentos no guardan relación con las lenguas mismas.

La afiliación lingüística de la hipótesis macro-chibcha es más difícil de establecer que la de la misumalpan, y ha sido menos aceptada por los especialistas; algunos consideran que ninguna de ellas ha sido suficientemente fundamentada.

El inglés creole o criollo es el producto lingüístico final de la necesidad de comunicación entre europeos y africanos, en primer lugar para comerciar, hará unos 350 años; su antecedente era estrictamente comercial, y fue llamado 'pidgin'.

La práctica del esclavismo amplió esa lengua, que era ya la enseñada por las madres esclavas a sus descendientes en sustitución de las lenguas natales, de manera que fue ampliándose y profundizándose hasta convertirse en un lenguaje completo; pasó entonces a ser conocido como patwa, y posteriormente como creole.

Con el fin del tráfico de esclavos terminó la inclusión de nuevas palabras africanas en esta lengua, pero en cambio el inglés continuó influyendo en la misma, primero por el preponderancia de este idioma europeo en el Caribe y luego por la influencia de la radio y la televisión, predominantemente en inglés.

Los garífunas lograron conservar su idioma y ciertas creencias mítico-religiosas hasta la década de 1930, pero su condición de minoría poblacional y la presión cultural de otras etnias, en particular la creole, les sometió a un proceso de transculturización.

Según ancianos de la etnia, ellos tuvieron que aprender inglés creole porque en las escuelas se educaba en ese idioma, y dejaron de hablar garífuna en público porque debido a ello eran tratados como inferiores por los negros anglófonos de LAGUNA DE PERLAS y Bluefields.

Fiestas:

Las principales fiestas que se conmemoran son las de la Iglesia Morava, fundamentalmente la Semana Santa, durante la cual no se trabaja, se celebra el culto moravo y se ayuna Jueves y Viernes Santo.

Además, se celebra la Navidad, el Año Nuevo y las fiestas católicas, en honor a San Jerónimo (30 de septiembre), San Francisco (4 de octubre) y la Purísima (7 de diciembre).

El Palo de Mayo, tal vez la más destacada celebración tradicional de la etnia creole, es el resultado de la convergencia de diversas culturas, principalmente en el S XIX. En esa época, en la mañana del primero de mayo, los jóvenes de ambos sexos salían a recoger flores, que en inglés se decía "going a maying", y traían el Palo de Mayo, un poste o vara alta que luego era adornado con frutas y flores y cintas de colores, y se clavaban en el centro del lugar donde se celebraban las fiestas de este día.

Esta antigua tradición, reliquia de la cultura universal, se practicaba y en algunos casos aún se practica en lugares tan disímiles como entre las etnias wendas y gallas en Africa; en Austria, España, Inglaterra, Alemania, Francia y Suecia dentro del continente europeo; entre las culturas indígenas en la América precolombina.

Existen dos hipótesis acerca de su introducción en la costa Caribe nicaragüense: la primera afirma que vino directamente de Inglaterra, y la segunda que con igual origen se introdujo primero en Jamaica, donde sufrió transformaciones previo a su importación hacia Nicaragua. Se ha especulado acerca de que su presencia en nuestro litoral data de alrededor de 1840, cuando capitanes de barcos y algunos maestros de escuela iniciaron su enseñanza.

En la actualidad, se celebra principalmente en fines de semana y durante horas de la noche del mes de Mayo, sobre todo en los municipios de Bluefields, LAGUNA DE PERLAS y Corn Island.

Las etnias mískita y garífuna no tienen festividades específicas propias de sus tradiciones culturales.

Todos los pobladores del municipio coinciden en la tradición nacional e internacional de celebrar la autonomía, aprobado por la Asamblea Nacional en el mes de septiembre de 1987.

Medicina:

El 80% de los pobladores de las comunidades utilizan medicina tradicional, a base de hierbas y plantas medicinales. Los médicos tradicionales son llamados panabas (plantas), dawan (conocedor) o sukias por las diferentes etnias indígenas, y Obeahman (brujo) o science-man (hombre de ciencia) por los creoles.

También las comadronas juegan un rol importante en las comunidades, situación que no es previsible cambie en el mediano plazo dadas las distancias y la precariedad de medios y vías de comunicación.

Religiones

En LAGUNA DE PERLAS se profesan diversas creencias cristianas, como la Morava, Adventista y Anglicana, aunque se considera que la primera es mayoritaria; la presencia de la religión católica es modesta, salvo en las comunidades de mestizos provenientes del Pacífico y zona central del país, y en Orinoco.

La etnia Miskita profesa la religión morava, aunque existen grupos pequeños que pertenecen a otras denominaciones evangélicas; los Creoles se distribuyen en las religiones morava, anglicana, adventista y bautista.

La presencia de las religiones cristianas en la costa caribe tiene relación estrecha con la expansión del capitalismo europeo, y el producto final es la presencia de misioneros moravos, católicos y otros en la región.

II ORGANIZACIÓN TERRITORIAL DEL MUNICIPIO

El municipio se encuentra conformado por 16 comunidades rurales y la cabecera municipal, que tiene 4 barrios:

Laguna de Perlas: Está integrada por los barrios o repartos urbanos Ivan Dixon o Up Point, 1° de Mayo o Central, 4 de Mayo o Backtown, y 19 de Julio o Downtown.

Según crónicas de 1827 la actual cabecera municipal, ya entonces el poblado principal de la cuenca de la laguna, era un centro de actividad comercial habitado por criollos, mulatos, y zambos de Jamaica, San Andrés y las Islas del Maíz (Corn Island).

Brown Bank: Nombre inglés que significa: “banco (de tierra) café”. Fue fundada por el matrimonio garífuna Simón Alvarez y Materia de Alvarez, procedentes de Honduras.

Marshall Point: El origen del nombre se deriva del apellido de un agricultor norteamericano que tenía una finca allí. La comunidad fue fundada por los hermanos David y John Bennet y sus esposas. Años después llegaron habitantes de Bluefields y otros lugares.

Sobre la base de estimaciones se considera que en la cabecera municipal predomina la etnia Creole, aunque no hay un censo que lo confirme así; la otra etnia presente es la miskita. Las otras dos comunidades son de población Creole.

Haulover: Fue fundada en 1765 por los miskitus William Chambers y Cannon Tinkam, quienes abandonaron Cabo Gracias a Dios debido a las luchas constantes entre las tribus Súlira y Táwira.

Originalmente la comunidad se conocía con el nombre de Chambers Bank en honor a uno de sus fundadores. En 1905 recibió el nombre de Haulover, que significa: “mover una cosa de un lugar a otro, pasando por encima de algo”.

Tasbapounie: Su nombre significa “tierra roja” en lengua miskita. Se fundó en 1820 con el asentamiento de George Hayman, consejero del rey miskito George Fredrick.

La alcaldía cuenta con un coordinador territorial en Tasbapaunie, que actúa con funciones delegadas por el alcalde para conocer y trasmitir a éste las necesidades de la población.

Raitipura: Es un vocablo miskito que significa: “sobre el cementerio”. Fue fundada algún tiempo después de 1765 por sobrevivientes de los Súliras, vencidos en otra guerra contra los Táwira.

Kakabila: Nombre miskito que significa: “boca de la planta kaka” una palma delgada y espinosa que abundaba en el lugar. Fue fundada por el matrimonio miskito de Silvester Joseph y Elizabeth Rigby.

Set Net: Originalmente esta comunidad era un cocal perteneciente a un haitiano de nombre Francis Johnson. Debido a la existencia de ricos bancos de peces, camarones y tortugas, la comunidad fue fundada por pescadores de Corn Island, posteriormente llegaron otros de LAGUNA DE PERLASy Tasbapounie, formando de esa manera la comunidad actual.

Awas

Estas seis comunidades, ubicadas todas en la cuenca de la Laguna, son de manera predominante de población miskita.

Orinoco: Esta comunidad fue fundada en 1912 por John Sambola. Inicialmente se llamaba Urunugu, de donde parece haberse derivado el nombre actual.

La Fe: Esta comunidad fue fundada en 1902 por los esposos garífunas Lino López y Matilde Zenón, originarios de Tocomacho de la Costa Norte de Honduras.

San Vicente (Square Point)

Estas tres comunidades, también establecidas en la cuenca de la Laguna, son principalmente habitadas por población garífuna.

Pueblo Nuevo

Pondler

El Pedregal

Chaca - Chaca

El Papel

Estas últimas cinco comunidades no se ubican en la cuenca de la Laguna, sino a los largo de los ríos que desembocan en ésta. Su población es mayoritariamente mestiza, proveniente del Pacífico del país o descendiente de ésta. Se trata de migrantes campesinos de frontera agrícola, que se caracterizan por usos y costumbres culturales marcadamente diferentes a los de la población caribeña, entre otras de ellas que no viven agrupados en las comunidades, sino dispersos en fincas que tienen como eje social y económico una de estas comunidades.

III POBLACIÓN

En 1996 parte del territorio y población de LAGUNA DE PERLASpasaron a formar parte del nuevo municipio de Tortuguero, pero la merma poblacional ha sido compensada por los procesos de migración interna del Pacífico hacia la costa Caribe, que según autoridades locales se ha incrementado de manera particular en el quinquenio mencionado.

La tasa de crecimiento demográfico del municipio es de 3.85% en el período 1995-2000 (INEC, 2000). Un análisis hecho por INEC expresa que “...llama particularmente la atención las tasas de crecimiento de los municipios nuevos, creados después de 1971; siendo la mayoría de zonas de frontera agrícola, con un fuerte potencial cafetalero, ganadero, granos básicos o mineros” (INEC, Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE); Características socio-demográficas de la población rural de Nicaragua, 1999). Asimismo, este estudio ubica a LAGUNA DE PERLASen primer lugar entre los municipios más urbanizados de la Costa Caribe de Nicaragua.

No son el caso de LAGUNA DE PERLASel potencial agropecuario ni la característica de municipio nuevo que se señala, pero el proceso migratorio se da atraído por la relativa abundancia de tierras, que aparentemente no tienen dueño porque sus propietarios indígenas no las ocupan para la producción agropecuaria.

De acuerdo con la investigación citada, en este municipio la migración no es de vieja data, pues los migrantes antiguos son sólo el 2.05% de la población rural

Williamson y Navarrete (1999) señalan que RAAN y RAAS son los departamentos/regiones de más alto crecimiento demográfico nacional, con 219.5% en ambas regiones frente al 132.0% en el país durante el período 1971-1995, e indican que el 16.7% de los residentes en la RAAS son inmigrantes internos (sin incluir El Rama y por extensión El Ayote, Muelle de los Bueyes y Nueva Guinea); concluyen que una alta tasa de migración interna es el principal indicador de la dinámica poblacional de las Regiones Autónomas.

No existe en la RAAS un censo de población por etnias, y sólo se dispone de estimaciones de diversas investigaciones u organismos, pero que difieren notablemente entre sí

Vialidad y transporte

En todo el territorio de la RAAS, 27,546.32 Kms2 (21.13% del territorio nacional), constituido por doce municipios que incluyen los cuatro llamados del Sureste (El Ayote, Nueva Guinea, Muelle de los Bueyes, El Rama) y Bocana de Paiwas, hay un total de 670.71 kms de red vial, el 3.54% de la red vial nacional.

Además de lo escaso de las vías de comunicación terrestres que refleja el cuadro anterior, destaca como limitación que ninguna de ellas comunica directamente el municipio con el resto de país, salvo trochas con frecuencia interrumpidas por humedales, caños y criques, y un antiguo camino que unía al municipio con el vecino de Kukra Hill, hace años en desuso porque desde la década de 1980 no recibe mantenimiento.

Las vías intramunicipales terrestres se reducen a caminos peatonales de pocos kilómetros entre comunidades cercanas, como los de LAGUNA DE PERLAS a Haulover y a Awas, y el de Orinoco a Marshall Point.

Por esta razón, además de la abundancia de fluentes de agua navegables en todo tiempo, la navegación fluvial y lacustre por la red de esos fluentes es la principal manera de transportación del municipio, tanto hacia sus comunidades como hacia las capitales regional y nacional; sin embargo, los costos relativamente altos de este tipo de transporte anulan la rentabilidad de la producción agropecuaria, limitan el acceso a servicios básicos como salud y educación, y aíslan a la población en sus comunidades.

Dentro del sistema de vías acuáticas, la más importante que transcurre por el municipio es la continuación natural de la carretera Managua-El Rama y llega hasta San Pedro del Norte, en el municipio de La Cruz del Río Grande de Matagalpa, desde donde por vía terrestre se llega a Río Blanco, y de este poblado a Bilwi o Managua. Esta vía comunica los municipios caribeños de Bluefields, Kukra Hill, LAGUNA DE PERLAS y La Cruz de Río Grande, con ramales también acuáticos para El Tortuguero y Desembocadura del Río Grande.

Las comunidades con muelles operables, aunque algunos de ellos de madera y/o en mal estado, son Laguna de Perlas, Haulover, Tasbapounie, Orinoco, Marshall Point, Brown Bank y Kakabila; algunos de ellos fueron construidos desde la década de 1980.

La Agencia Danesa de Asistencia al Desarrollo Internacional (DANIDA) desarrolla en la RAAS y la RAAN la fase 3 (1999-2003) de un programa de mejoramiento de la infraestructura de transporte, el Programa De Transporte Para Las Regiones Atlánticas, en el que se incluye el mejoramiento del muelle municipal del poblado de Laguna de Perlas.

DANIDA ha señalado para este Programa el objetivo de reducir algunas de las mayores dificultades en el sistema de transporte en la Costa Atlántica de Nicaragua, mediante la ejecución de una serie de mejoras a la infraestructura de transporte, y la adopción de medidas para asegurar la sustentabilidad de esa infraestructura.

El objetivo inmediato del Programa es mejorar la accesibilidad y reducir los costos del transporte en las dos regiones, entre ambas y con el resto del país, lo que contribuirá a ampliar el objetivo de desarrollar mejores niveles socioeconómicos de vida para la población de esas regiones.

DANIDA considera esta etapa del programa como una continuación de la Fase 2, durante la cual fue realizada una aproximación participativa a la identificación, priorización y planificación de proyectos individuales. Las comunidades locales, los Concejos municipales y las autoridades centrales continuarán trabajando juntos en la planificación y monitoreo de los proyectos, en los comités a varios niveles que fueron creados en la Fase 2. La Fase 3 buscará mayor fortalecimiento de las capacidades de los nuevos Concejos municipales y de las comunidades locales para planificar, implementar y dar mantenimiento a las mejoras en la infraestructura de transporte.

El proyecto de muelle municipal en LAGUNA DE PERLAS tiene un presupuesto de $ DKK 2.411,000 (US $ 320, 611.70), y se prevé ejecutarlo en el año 2000, vinculado con otra obra igual a realizarse en la cabecera municipal de Kukra Hill.

Todas las comunidades del municipio son de muy modesto tamaño y no hay en ellas transporte terrestre motorizado, salvo en LAGUNA DE PERLASdonde el parque vehicular terrestre es menor a una decena de unidades. Por esa razón, la infraestructura vial urbana está constituida por sendas peatonales, aunque en las principales comunidades (Laguna de Perlas, Orinoco) hay además andenes de concreto en las vías más céntricas; otras no lo requieren dado que por la estructura franco-arenosa del suelo no se forman charcos ni lodazales.

TRANSPORTE

El Municipio no tiene cobertura de servicios aéreos pero para su comunicación son importantes las rutas aéreas nacionales que incluyen a Bluefields, sobre todo para la transportación de pasajeros, por su rapidez y relativa comodidad.

Estas rutas son servidas por las dos empresas nacionales que hacen vuelos regulares, ATLANTIC AIRLINES y LA COSTEÑA. La primera de ellas utiliza naves bimotores de mediano tamaño en vuelos que enlazan Managua, Bluefields, Corn Island y Bilwi, mientras la otra posee monomotores de menor tamaño que cubren las ciudades de Managua, Bluefields, Corn Island, Bilwi, la zona minera de la RAAN, Waspam y San Carlos (RSJ).

Las dos líneas aéreas cuentan con equipos de radiocomunicación tierra-aire con un alcance de 100 millas, equipos de posicionamiento global (GPS) y equipos de radiocomunicación terrestre que enlazan sus oficinas en las ciudades y poblados que cubren. Los precios de los servicios de ambas son iguales.

Entre el municipio de LAGUNA DE PERLAS y Bluefelds hay líneas permanentes de pangas comerciales, constituidas por 5 cinco unidades que hacen 4 viajes diarios a la cabecera municipal, a un costo de unos US $ 3.90; dos unidades que van a Tasbapaunie, y una que viaja a Orinoco cuando hay demanda. También es posible transportarse en vehículos acuáticos de empresas e instituciones, que en sus actividades cubren constantemente la ruta Laguna-Bluefields.

La transportación desde algunas de las comunidades ubicadas sobre los ríos hasta la cabecera municipal, que por lo general los pobladores hacen en cayucos a remo o con pequeños motores, puede durar hasta más de 24 horas.

En el municipio hay dos expendios de combustible, que proveen a la flotilla de naves acuáticas pesqueras y de pasajeros.

Energía Eléctrica

El servicio de energía eléctrica en LAGUNA DE PERLAS es proveído por la Empresa Nicaragüense de Energía Eléctrica (ENEL), a través de la Dirección de Plantas Aisladas, dado que el municipio no está integrado al sistema interconectado nacional.
Durante la década de 1980 se instaló energía eléctrica domiciliar y pública en la mayoría de los poblados de la cuenca de la Laguna, pero en la década siguiente las plantas fueron retiradas, entraron en obsolescencia o simplemente no siguieron siendo abastecidas con combustible hasta dañarse por falta de uso y mantenimiento, de manera que en la actualidad sólo hay energía en cuatro de las 16 comunidades, y sólo en una de ellas, la cabecera municipal, alumbrado público en las principales calles.

ENEL mantiene en el poblado de LAGUNA DE PERLAS una oficina que administra la energía eléctrica generada por plantas instaladas en los poblados de Pueblo Nuevo, Tasbapaunie y Laguna; desde este último poblado se trasmite la energía al cercano Haulover. Este es un centro sub-regional de la Dirección de Plantas Aisladas, que recién asumió la generación eléctrica en El Tortuguero y tiene como proyectos principales para el 2001 la electrificación de los poblados de Marshall Point, Raitipura, Awas, Big Lagoon (en en municipio de Laguna), Karawala (en el municipio de Desembocadura) y La Cruz (en el municipio de La Cruz del Río Grande de Matagalpa); este último proyecto tiene un costo estimado de unos US $ 27, 200.

La generación de energía eléctrica por estas plantas no es permanente, sino que se ajusta a un horario que toma en cuenta las horas pico de consumo

Este centro sub-regional no es rentable económicamente, ya que sólo vende energía eléctrica domiciliar porque la procesadora pesquera local genera su propia energía; subsiste en base a la rentabilidad de otras plantas aisladas de poblados donde hay industrias, como El Bluff (municipio de Bluefields), Siuna y Bonanza (en la RAAN).

Por ejemplo, en Agosto del 2000 se facturó por US $ 5, 304.43 (25,618 Kw/horas) pero los gastos operativos ascdendieron a unos US $ 3,890 sin incluir el costo del combustible consumido; sólo en la planta de Laguna se consumen 135 gls diarios (aproximadamente 4,050 gls al mes) con un costo de US $ 1.58/gl, es decir, unos US $ 6,399 mensuales. Aunque por ley este combustible está exonerado de impuestos, su costo es alto debido a que todo el que se consume en la Región es transportado desde el Pacífico, ya que aquí no hay refinería.

La planta generadora de LAGUNA DE PERLAS es una maquinaria Caterpillar modelo 3406 en buen estado técnico, con capacidad para generar 266kw/hr, pero que sólo produce unos 140 kw/hr que es la demanda local.

La principal limitante planteada por el centro sub-regional de ENEL es la falta de medio y recursos para transportación acuática, que limita su operatividad.

Telecomunicaciones

En Laguna de Perlas, ENITEL cuenta con una sucursal pública y dieciocho números telefónicos, entre públicos y privados, con enlace remoto con Bluefields.

En Haulover existe un número de teléfono, igualmente con enlace remoto con Bluefields; este pertenece al organismo DIPAL, que tiene allí su sub-sede municipal, y quien lo ha dispuesto también para el uso de la población.

En Tasbapounie existe un medio de radiocomunicación UHF.

La radiocomunicacion es un medio por la cual puede haber contacto con los municipios en los que ENITEL no tiene cobertura telefónica. Existe una red de radiocomunicación por UHF entre las Alcaldías de Bluefields, Corn Island, Kukra Hill, Laguna de Perlas, Bocana de Paiwas, La Cruz de Río Grande, El Tortuguero y Desembocadura del Río Grande, a la que además está unida Sandy Bay, en este último municipio.

A través de estos medios y un servicio especializado de enlace remoto y mensajería prestado por ENITEL (tel 222 4529) es posible la comunicación desde cualquier lugar del país con la cabecera municipal y viceversa.

Existe una concesionaria de Correos de Nicaragua, que cubre la expedición de cartas y paquetes postales, así como la venta de sellos.

Los diarios nacionales El Nuevo Diario y La Prensa llegan a la cabecera municipal con algún retraso, por las dificultades de transportación; en las comunidades no se dispone de esos medios de información.

En LAGUNA DE PERLAS existe una radioemisora, ubicada en las instalaciones del centro de acopio de la Cooperativa Artesanal de Pesca de LAGUNA DE PERLAS(CALP) en la cabecera municipal: la Caribbean Pearl Radio.

Es una emisora comunitaria, fundada como un proyecto de Ayuda Popular Noruega (APN) y URACCAN, y que ha contado con el aporte de Acción Médica Cristina (AMC). La radio tiene como misión educar a la población del municipio y su programación está constituida por música popular, programas religiosos, de tradiciones y cultura local; dada su reciente instalación, en septiembre del 2000, aún no define cuál será su segmento principal de audiencia.

El personal de la radio está constituido por ocho personas, todas voluntarias: la directora (docente en el instituto de secundaria), el jefe de programación (un líder comunitario), un controlista, un controlista-locutor y cuatro locutoras, todos/as estos/as últimos/as estudiantes de secundaria.

La radio trasmite ocho horas diarias (1:00 a 9:00 pm) con 500 watts de potencia; aunque tienen capacidad para 750 watts, suficiente para ser escuchada en un radio de 60-70 kms, por restricciones del ente regulador TELCOR no pueden usar su máxima potencia ya que no tienen franquicia de operación. Sin embargo, es escuchada en unas 14 de las 17 comunidades del municipio.

Si principal limitación es la falta de recursos materiales, ya que no es una radio comercial y no cuentan con patrocinio permanente. Sus gastos operativos son costeados por programas personales solicitados por su audiencia, y aportes de su personal.